Η γνωσιακή θεραπεία πρεσβεύει πως ο τρόπος που ερμηνεύει κάποιος το περιβάλλον του επηρεάζει τη σκέψη και τα συναισθήματά του παρά το ίδιο το περιβάλλον. Τα ψυχολογικά προβλήματα πηγάζουν μέσα από λανθασμένη μάθηση που έχει κάνει το άτομο μέσω παραποιήσεων της πραγματικότητας. Τέτοιες παραποιήσεις είναι πχ. η καταστροφοποίηση, η σκέψη άσπρο – μαύρο, το ψυχικό φίλτρο, η απόρριψη του θετικού, τα αυθαίρετα συμπεράσματα. Οι παραποιήσεις αυτές ξεπηδούν αυτόματα στη σκέψη του ατόμου και μας βοηθούν να αποκαλύψουμε τις βαθύτερες πεποιθήσεις του, δηλαδή τον πυρήνα της κοσμοθεωρίας του.
Η γνωσιακή ψυχοθεραπεία έχει ως στόχο να βοηθήσει το άτομο να αναγνωρίσει και να αναδομήσει τις βασικές του γνωσίες, ενώ παράλληλα η συμπεριφοριστική το βοηθά να τροποποιήσει τη συμπεριφορά του.